Vie de luxe?

De tous côtés, les immeubles poussent comme le bambou. Je marche sans but dans la rue, observant l’action étourdissante de la ville. La vie bat son plein et, au milieu de cette fourmilière, au milieu du trafic incessant, une charrette — une simple planche de bois avec deux roues (sur la photo, c'en est une de luxe!)— tirée par un cheval me dépasse sans bruit. Image puissante. Le riche s’active et s’excite dans une course sans fin vers la richesse et le pauvre cherche son chemin, incompréhensif devant ce tourbillon loufoque.

Il y a réellement deux mondes parallèles au Brésil. Deux mondes incompatibles qui semblent évoluer indépendamment l’un de l’autre. Les interactions entre eux sont conflictuelles et représentent bien l’injustice créée par la différence de richesse.

Depuis quelques dizaines d’années, le Brésil connait un développement économique rapide. Les villes sont en pleine croissance et la société se forme dans le moule mondial du capitalisme. La consommation et la possession sont, comme dans tous les pays "développés", l’emblème de la réussite sociale. Cette récente explosion économique a permis à plusieurs familles d’augmenter leur niveau de vie (niveau de consommation) et la classe sociale moyenne a enfin gagné en importance. Par contre, ceux qui n’ont su s’introduire dans ce mouvement économique — faute d’éducation, de formation et de travail — se retrouvent dans un fossé encore plus profond…

Contrairement à ce que l’on peut s’imaginer, le coût de la vie ici n’est pas faible. C’est-à-dire, on peut survivre pour peu, mais atteindre le niveau de vie auquel je suis habitué (maison, voiture, vacances, vin à table, etc.) est une lutte ardue. Les produits de base (riz, farine, fèves, pain, légumes, vêtements, etc.) sont à des prix très abordables. Par contre, les maisons, les appartements, les voitures, les équipements électroniques, les vêtements de marques, bref, tout ce qui représente un niveau de vie plus élevé, ont des prix surévalués comparés au marché mondial. Je voulais acheter un appareil photo (après m’être fait voler le mien…) et l’on me demandait R$ 1020 (600 $CAN) pour un modèle que je savais à 300 $CAN au Canada… Une Volkswagen Passat 2010 vaut ici environ R$ 100 000 (60 000 $CAN), alors qu’elle est affichée à 35 000 $CAN chez nous! Il n’y a pas d’entre-deux ici : soit ce n’est pas cher, soit c’est exorbitant!

Bon, très bien : le luxe, c’est le luxe… On peut très bien survivre sans tout ça, n’est-ce pas? Ah… Si c’était si simple! Pensez-y deux minutes : tout le monde aspire à ce mode de vie! Qui peut affirmer être exempt de tels désirs? Au Québec, même les adeptes de la simplicité volontaire ont un ordinateur à la maison… Mais au Brésil, ce n’est pas si simple : les salaires n’ont rien de comparable aux nôtres et puisqu’il n’y a pas d’entre-deux au niveau des prix, atteindre une qualité de vie supérieure — celle à laquelle nous sommes habitués au Québec — est une bataille féroce.

En Europe et en Amérique du Nord, le travail perd progressivement en importance dans nos vies. Les travailleurs sont de plus en plus à la recherche d’un équilibre entre carrière et vie hors travail. Et je vous assure, c’est ça le vrai luxe. Le luxe de pouvoir avoir une vie diversifiée et épanouie conjointement à sa carrière. Ici, pour un étudiant universitaire dans ma situation, rien n’est gagné d’avance et tout le monde sait qu’il faudra travailler d'arrache-pied pour monter les échelons et s’affranchir du poids des dépenses de la vie moderne…

Et ça, c’est pour ceux qui s’en sortent bien. En regardant l’homme sur sa charrette ce matin-là, et en pensant aux 39 % de la population brésilienne qu’il représente, je me suis senti stupidement riche et inconscient. Une richesse qui n’est pas dans mon compte en banque; une richesse qui réside dans les possibilités et la facilité de la vie qui m’attend chez moi…

Pensez-y.

Ilha do Mel (L'Île du Miel)

Ilha do Mel :
Paraíso
Entre mar e céu.






Poésie, romance, guitare et vin... Réunissez le tout sur une île et, pour un court instant, vous ressentirez toute la douceur que la vie peut offrir. Les îles ont cette merveilleuse particularité d'être isolées du monde réel... Les responsabilités, le stress, le temps, les angoisses, les devoirs, le trafic et toutes les disgrâces de notre société se dissolvent magiquement dans ce bras de mer qui sépare l'île du continent. En libérant votre esprit, la vraie nature du monde peut enfin apparaître sans masques. Tout devient clair, limpide, évident...

Le vent se transforme en caresse
Lorsqu'il traverse mes cheveux
Et la mer, de ses vagues, berce
Le flot continuel de mes pensées.

Exposant son immensité humblement,
L'océan rappelle l'infini de ce monde.
Oui, je me souviens finalement...
Tout est possible : quelle idée profonde!

Sur l'île, la physique s'ébranle :
Au travers elle, la mer liquide,
En terre et pierre, devient solide,
Puis gaz, entre nuage et ciel.

Le monde est musique, sur l'Île du Miel :
Les vagues composent leur douce mélodie,
Berçant mes pensées d'un rythme naturel.
Calme, repos et tranquillité d'esprit.

Ma guitare est une voix sensuelle.
Cordes vocales de mes émotions,
Elle transporte, transforme et révèle
Les secrets profonds de meu coração.

Le temps devient tout simplement
Le pouls de la vie qui bat :
Pour la durée d'un instant,
Un rythme, une idée, une joie.

Et ta main sur ma peau
Est tout ce qu'il me faut
Pour trouver les mots
Et oublier mes maux...

Festas!

La vie nocturne brésilienne offre un tel potentiel de divertissement que s’en est presque étourdissant. Il y a déjà quelques années que j’ai compris qu’en voyage, il ne faut jamais refuser une proposition… Mais ces derniers mois, ma philosophie du voyageur met mon foie à l’épreuve!

Du dimanche au mercredi, c’est les sorties tranquilles. Après la journée de travail ou d’étude, les gens se rencontrent aux quartiers animés de la ville. J’ai vite pris l’habitude d’aller socialiser aux Altos dos Passos! Dans un petit quartier légèrement retiré du centre-ville se concentre une quarantaine de restos, bars et terrasses. Tout le monde y trouve sont bonheur! Grill, sushis, cuisine Mineira (typique de la région de Minas Gerais), brochettes, fine cuisine, hamburgers, pizzas, mets italiens, grignotines et bien sûr, de la bière bien glacée! Durant la semaine, on trouve toujours une bonne occasion d’y faire un tour (ou deux, ou trois, ou quatre…!).

Mais ça, c’est que du social - ce n’est pas considéré comme des sorties! Comme il est commun que les jeunes habitent avec leurs parents jusqu’au mariage, les maisons familiales sont souvent pleines et inappropriées pour recevoir les amis. Ainsi, les rencontres se passent toujours dans les rues qui se retrouvent vite bondées et animées! Il y a des coutumes plus difficiles à adopter que d’autres…!

Et quand les Brésiliens parlent de sortir, on peut s’attendre à veiller tard! Juiz de Fora est une ville universitaire merveilleusement active. Les options de sorties ne manquent pas… Entre les boîtes de nuit, les bals funks, les shows et les discothèques, comment choisir? Il existe une grande compétition sur le marché de la vie nocturne! Tous tentent d’organiser les meilleures fêtes et d’y attirer un max de gens. Chaque semaine, on se fait bombarder de pamphlets publicitaires de ces bars!

En plus de ces sorties « régulières », des événements spéciaux sont souvent organisés. Ces mégas-fêtes sont vraiment des incontournables de la vie active d’ici. Il faut acheter ses billets à l’avance au risque d’en voir le prix doubler à la porte d’entrée. Ces fêtes regroupent habituellement de 2000 à 3000 personnes! Il existe toujours des sections VIP (parfois plusieurs niveaux de VIP), où l’alcool est à volonté! Les meilleurs billets donnent souvent accès au champagne, whisky, vin, Red Bull, sushis, etc. Mais ce n’est pas donné! Pour une section VIP normale (bière et drinks simples), une soirée comme celles-là me coûte de 50 à R$80 (30 à 50$CAN). Mais bon, l’ambiance y est géniale et on y danse jusqu’au tôt le matin! Et puisqu’elles ne commencent normalement pas avant 1h du matin, il est coutumier de se réchauffer un peu dans un des nombreux bars avant de sortir. Mais ici, pas de loi restreignant la vente d’alcool! La fête peut prospérer jusqu’à 8h du matin sans problème… D’ailleurs, certaines fêtes se terminent par un service de petit-déjeuner! Bière et café? Ça doit pas être pire qu’un vodka-Red Bull!

Températures relatives

Début avril : il fait à peine 23 ˚C aujourd’hui. Journée anormalement fraîche… C’est la première fois que j’ose mettre mes jeans pour sortir de la maison durant le jour. Ça fait un peu plus de trois mois que je me promène en shorts et en Havaianas, les si populaires sandales brésiliennes. Avant aujourd’hui, j’en étais à me demander si l’été avait réellement une fin dans ce pays tropical…

Je profite de cette « fraîcheur » pour marcher jusqu’à l’université — activité totalement inimaginable sous les 35 ˚C habituels! Quelle sensation! Je me sens étrangement léger, comme libéré d’un poids invisible. Depuis mon arrivée, ma lutte contre la chaleur est continuelle, si bien que j’ai fini par accepter cet inconfort quotidien. Mais quel soulagement de pouvoir procéder à mes activités journalières sans cette sueur incommodante qui trempe des vêtements et assèche ma patience…


Et une fois arrivé à l’université, qu’est-ce que je vois? Mes chers Brésiliens sont pratiquement tous vêtus d’une veste… 23 ˚C + veste = ??? Et toute la journée, je me suis étonné d’entendre les gens se plaindre du froid! C’est bon, j’abandonne… Je réalise bien que l’adaptation est une chose, mais que la biologie en est une autre! Un Québécois a beau se perdre aux quatre coins du globe, ça reste un Québécois! Je le resterai de cœur, de tête et apparemment, de corps aussi!

Cerveja bem gelada

Au Brésil, vous le savez bien, la chaleur de l’été est un problème quotidien… Mais les Brésiliens ont depuis longtemps trouvé la solution à leur inconfort : il n’y a rien que quelques bonnes bières bien gelées ne peuvent régler! Et la quantité de petits bars de quartier a de quoi abreuver la ville même en pleine canicule!

Ici, la bière se boit comme de l’eau! Les différentes marques telles que Skol, Itaipava, Brahma, Bohemia, etc. se font compétition avec un produit léger et rafraichissant. Quelques marques offrent des produits plus artisanaux, mais franchement, sous une température aussi imposante, qui boirait une Guiness bien crémeuse ou une Fin du Monde à 9 % ? Non, ici, la bière se doit de couler à flot pour apaiser la chaleur!

Les Brésiliens ont horreur de la bière fraîche… Si elle n’est pas gelée, les plaintes se font entendre! Dans les bars, des congélateurs verticaux aux effigies des marques de bière indiquent fièrement la température de leur contenu. La température idéale? Autour des - 3 degrés Celsius. Plus froid : y commence à y avoir de la glace dans le verre; plus chaud : y commence à avoir de la sueur dans le dos! À la maison, la bière doit être mise au congélateur avant d’être consommée! Température frigo, c’est trop chaud!

Assis autour d’une table dans un petit resto-bar bien typique, le touriste remarque quelques différences intéressantes. Pour les cultures occidentales, un peu plus individualistes, le premier détail qui frappe est que personne ne commande pour soi… Tout le monde s’entend sur la sorte de bière et le serveur apporte une bouteille commune de 600 ml sur la table (protégée d’une enveloppe thermique isolante!). Et quand la bouteille se vide, on la sort de son enveloppe et un serveur s’empresse d’en apporter une autre. De cette façon, la bière n’a pas le temps de se réchauffer! Et pour bien accompagner la bière, il existe une multitude de plats à partager! Là encore, le plat est placé au centre de la table est tout le monde est libre d’y grignoter! La facture est commune à la table et tout le monde paie en fonction de sa consommation. Voilà une pratique qui favorise le partage, la convivialité et l’anti-individualisme !

Arroz e feijão

La gastronomie brésilienne est simple, délicieuse et variée. La grande diversité de légumes, fruits, racines, herbes, racines, poissons, fruits de mer et viandes qu’offre ce merveilleux pays tropical a donné naissance à une multitude de plats uniques. Le pays est vaste et la population des quatre coins du territoire a su développer leurs spécialités. Aurais-je la chance de toutes les connaître...?

Au Sud, c’est la viande qui vole la vedette! On y rencontre les meilleures churascarias du pays (restos de type rodizios spécialisés dans la préparation de viandes).

Le long de la vaste côte Atlantique, les fruits de mer prédominent! Crabes, homards, huitres, calamars et poissons divers ont de quoi satisfaire le plus gourmand des voyageurs!

Au Nord, la diversité des fruits qu’offre la forêt amazonienne est impressionnante! Il y en a de toutes les couleurs, de toutes les tailles, de toutes les textures et de tous les goûts...

L’état du Minas Gerais (où j’habite actuellement) est reconnu aux travers le pays pour la qualité de sa nourriture! Les plats traditionnels réunissent viandes, fèves et plusieurs légumes dont je ne connais pas les noms français (je doute même qu’ils existent!). Tant de saveurs à découvrir...!

Mais bien que d’une région à l’autre, les spécialités divergent, deux éléments clés unissent le peuple brésilien : le riz et les fèves (arroz e feijão). Un riz blanc et fin et des fèves noires et savoureuses, normalement assaisonnés de sel et d’ail. Ils sont à tel point important à l’alimentation locale qu’on les retrouve sur toutes les tables, à tous les repas! Un repas sans riz ni fèves est absurde pour les Brésiliens! Depuis des générations, ces deux plats s’unissent, se complètent et soutiennent une nation tout entière! Profondément ancrés dans la culture, ils ont, à mes yeux, atteint le statut d’emblème national!

Mais l’arroz e feijão fait bien plus que de nourrir un pays : Il représente à merveille la population brésilienne! C’est l’image parfaite de la composition même des gens d'ici! Je m’explique... La population brésilienne actuelle est le résultat de plusieurs générations de croisements entre deux peuples principaux : les Européens et les Africains; les colons et les esclaves; les blancs et les noirs. Dans la rue comme dans nos assiettes, le mélange du blanc et du noir procure une couleur nouvelle. Une teinte bronzée, chaleureuse et invitante! Il est beau de voir un pays où le blanc et le noir se complètent comme du riz et des fèves…

La vie en portugais

Quelle sensation merveilleusement étrange que de se réveiller un bon matin et de réaliser : « Wooo… je viens de faire un rêve en portugais… » Je crois qu’à partir de ce moment, je peux dire que je commence à bien me familiariser avec la langue!

Il y a déjà près d’un an que j’ai commencé à apprivoiser le portugais. Avant mon arrivée au Brésil, j’ai eu la chance d’être en contact rapproché avec cette langue durant près de 7 mois. Apprendre une nouvelle langue est un processus lent qui nécessite une pratique continue et soutenue… Mes premiers mois de balbutiements ne me laissaient pas un grand espoir d’étudier au Brésil! Mais de bons efforts de persévérance, d’acharnement et de pratique quotidienne m’ont finalement ouvert la porte sur un monde nouveau!

En mettant les pieds au Brésil, je suis entré dans un univers où mes repères ont perdu leur signification — et spécialement pour la langue. Du jour au lendemain, j’ai dû modifier mes mécanismes de pensée! Je ne pouvais plus me permettre de réfléchir en français, car cela implique une traduction constante de mes pensées, ce qui produit un dialogue lent, entrecoupé de pauses et d’hésitations… Pendant quelques semaines, j’ai donc soumis mon cerveau à un lourd travail de réadaptation de ma façon même de réfléchir ! Faire autant de nouvelles connexions neuronales demande énormément d’énergie : tous les soirs, mes bâillements violents traduisaient mon état d’épuisement!

Mais petit à petit, j’ai bien fini par m’adapter! La langue portugaise m'a rapidement charmé. L'intonation est chaleureuse et les accents sont sensuels. Les mots ne sont pas que sons, comme dans les langues françaises et anglaises ; ils sont animés d'un rythme. Un jeu d'intonations et d'accentuations procure aux dialogues une musicalité envoutante. Et quel plaisir de laisser mes pensées dériver sous l’influence d'une nouvelle langue! Car le langage affecte la façon de penser! Eh oui… Les chemins qu’empruntent nos pensées suivent la langue dans laquelle elles sont formulées! Sur un même sujet de réflexion, je m’aperçois que mes idées prennent des colorations différentes selon que je pense en mode français, portugais ou anglais! Le cerveau humain n’est-il pas la plus belle perle de l’univers? Il connait tout de nos joies, nos peines, nos désirs, nos craintes, nos angoisses, nos passions, nos pensés, nos espoirs, nos goûts, nos hontes, nos ambitions, nos amours… et nous, que connaissons-nous de lui?

Carnaval de Diamantina !!!

La vie moderne que nous menons est souvent stressante et étouffante… De par le monde, chaque peuple a son moyen d’évacuer cette pression. Aux travers mes aventures, j’ai eu la chance de connaitre les soirées endiablées de Barcelone, les apéros bien arrosés de France, la débauche de l’Oktoberfest de Munich, le délire de la vie nocturne d’Amsterdam, les partys animés du Québec, et bien d’autres… Mais le Brésil vient tout juste d’élever la barre avec son Carnaval!

Cette fête grandiose mobilise 180 millions de personnes pendant près d’une semaine… Aux quatre coins du pays, chaque ville organise son Carnaval, avec son style musical, ses activités, ses danses, ses déguisements, ses défilés, ses spectacles, etc. Une semaine de folie où le peuple s’anime d’une vivacité sans borne! J’ai eu la chance d’être invité à l’un des Carnavals les plus réputés du pays : le Carnaval de Diamantina!

Chaque année, des milliers de jeunes célibataires entre 20 et 30 se réunissent dans le magnifique décor de la ville de Diamantina pour venir y passer la fête la plus animée de toutes celles que j’ai connues! Durant cinq jours, la nuit se confond avec le jour sans que la fête ne s’arrête! À toute heure de la journée (ou de la nuit…), la musique fait vibrer la foule. Les rues sont parfois si bondées que se déplacer de quelques mètres peut prendre plusieurs minutes…! Mais la proximité à son bon côté…

Imaginez une jeune foule de célibataires, animée par la musique envoutante brésilienne, enivrée par l’alcool et rayonnante de joie par l’ambiance du Carnaval… La chaleur oblige les vêtements légers et la foule dense oblige la proximité… C’est dans une ambiance allègre, libre et ouverte que les gens se rencontrent, se connaissent, dansent et s’embrassent chaleureusement. Les femmes sont sublimes et les hommes donnent de leur charme. Au Carnaval de Diamantina, personne n’appartient à personne et la notion de couple perd son sens… Choc culturel? Oh oui…! Mais comme toujours, je sais m’adapter!!!

Et durant cinq jours, du début de l’après-midi jusqu’à 9 heures du matin, je me suis laissé emporter par cette fête magnifique où les rencontres réjouissent le cœur, où la danse réchauffe le corps et où l’ambiance remplit l’âme d’une énergie vivifiante!

Viva o Carnaval de Diamantina!

Lorsque le ciel se fâche

Au Brésil, le ciel est trompeur… La rapidité à laquelle celui-ci se transforme d’un bleu azur à un gris impénétrable est troublante! Les journées commencent toujours par un Soleil radieux et puissant. Je n’ai encore jamais vu une goutte de pluie tomber avant le début de l’après-midi! Mais en fin de journée, les nuages viennent souvent faire leur petite visite…

C’est une transformation subite et imprévisible! Une demi-heure avant l’orage, on peut percevoir une modification de l’humidité de l’air. Puis, les premiers nuages noirs font leur entrée sur scène. Le ciel s’obscurcit radicalement... Un vent qui semble venir de nulle part et de partout à la fois balaye les rues et fait chuter la température d’une dizaine de degrés. Les gens se pressent à l’intérieur des immeubles, boutiques, restaurants, maisons, voitures… Tout le monde cherche son petit coin à l’abri!

Et enfin, le spectacle commence! Une goutte… la toute première : elle vient nous avertir gentiment qu’un lac s'apprête à s’effondrer sur la ville! Et à peine une minute plus tard, le ciel déverse son flot rafraîchissant sur la terre, telle une rivière verticale. J’en viens toujours à me demander comment il est possible qu’une telle quantité d’eau soit en suspension dans le ciel… Fracassements caverneux et éclairs éblouissants intensifient mon sentiment d’impuissance devant ces forces de la nature… Le temps se fige et les rues se vident : la ville est plongée dans une sombre léthargie.

Mais l’orage est éphémère…! Aussi subitement que son arrivée, la pluie cesse, les nuages se dispersent et le vent se calme. L’enfant a terminé sa crise, la vie peut reprendre…

Pour un Québécois en visite, c’est une expérience impressionnante à chaque fois! Par contre, la saison des pluies apporte son lot de problèmes au peuple brésilien… Au cœur des grandes villes, où le sol n’est plus qu’un tapis de béton, la pluie est évacuée avec peine et les inondations sont fréquentes. Lors de mon séjour à São Paulo, l’un des orages a causé quelques morts… Dans les périphéries, les pluies torrentielles déstabilisent fréquemment le sol terreux des montagnes, où la population la plus pauvre a construit des demeures fragiles… Le résultat est souvent désastreux : il n’est pas rare d’entendre parler d’éboulement, d’effondrement, de glissement de terrain entraînant les maisons - « cabanes » est peut-être juste - et leurs habitants…

Mais les choses changent rapidement ici. Le pays s’organise et croît à un rythme effarant et ces situations vont progressivement être prises en main. Ne vous inquiétez pas pour moi : Juiz de Fora est une ville merveilleuse, où la vie est animée et où les rues sécuritaires!

Jusqu’à maintenant, la pluie de fin d’après-midi n’est pour moi qu’une excellente opportunité de prendre une douche…!

Caipirinha!

- Fait chaud... Ouin, vraiment chaud...

- Bon, une autre bière pour nous rafraîchir?

- Ouf... Ça fait déjà six cette aprem! T'es sûr que ça rafraichit? J'dirais plutôt que ça rend plus chaud! T'as pas autre chose?

- Une Caipirinha alors?

- Ah!!! Là tu parles!

Une Caipirinha! Ça fait toujours plaisir à entendre... Un drink simple, frais et délicieux! C'est le drink brésilien par excellence! Alors, si vous voulez vous sentir en vacances, je vous invite à monter le thermostat à 35 degrés et à préparer des glaçons!

Afin de réaliser la meilleure Caipirinha de la ville, vous n'aurez besoin que d'une lime bien fraiche, un peu de cachaça (alcool fait à partir de la canne à sucre), du sucre blanc, de l'eau et des glaçons. Notez que vous pouvez bien remplacer la cachaça par du rhum blanc (aussi fait à partir de la canne à sucre) ou par de la vodka (ce qui s'appelle ici "Caipirissimo").

Tranchez la lime en morceaux et mettez-les dans un verre. Saupoudrez d'une cuillère à thé (ou plus, selon le goût) de sucre blanc. Pilez les morceaux de lime afin d'extraire au maximum leur jus, ce qui diluera le sucre. Versez le tout dans un shaker (sinon, mélanger à la cuillère comme tout le monde!) et ajoutez environ 50 ml de cachaça. Diluez le mélange avec de l'eau afin d'obtenir un équilibre harmonieux entre l'alcool, le sucre et l'acidité de la lime. Ajoutez une poignée de glaçon et shakez jusqu'à ce que le mélange soit frais à souhait!

Voilà! Trouvez vous un endroit au Soleil et savourez ce délicieux drink brésilien!

Saúde!