Le meilleur resto du monde ?

Avant de quitter le Québec, j’ai reçu la curieuse directive de refuser le dernier repas offert dans l’avion : je devais avoir l’estomac bien vide lors de mon arrivée au Brésil… Je n’ai pas trop posé de questions : à la veille de mon départ, j’avais bien d’autres choses en tête! Finalement, vu la gueule du sandwich que l’hôtesse de l’air voulait me donner, ce ne fut pas trop difficile de me priver! J’atterris ainsi à Rio de Janeiro avec un ventre gargouillant…

À peine sortis de l’aéroport, nous nous sommes engagé sur l’autoroute en direction de Cabo Frio en vue d’y passer quelques jours de vacances pour le jour de l’An. J’étais tellement obnubilé par le nouveau paysage qui défilait que j’en avais oublié ma faim, mais bientôt fut le temps de s’arrêter pour manger. Et c’est précisément sur cette autoroute que j’ai connu le meilleur restaurant du monde : Vacaria du Sul!

Bon, je me dois d’ouvrir une parenthèse : meilleur restaurant du monde est un titre plutôt important et j’ai encore quelques pays à visiter avant de trancher cette question… Mais avec toute la fébrilité du moment - ma fraiche arrivée au Brésil, la rencontre avec la femme qui habitait mon cœur depuis près d’un an et une faim qui avait eu plusieurs heures de voyage pour grandir -, j’avais toutes les prédispositions pour tomber amoureux de cet endroit!

Ce qui m’a le plus charmé en fait, c’est la découverte d’un nouveau principe de restauration : les rodizios! Quel concept culinaire extraordinaire! Pour un prix fixe, on accède au rodizio et on peut manger à volonté. Mais attention : rien à voir avec les buffets à volonté que j’ai pu connaître avant… Dépendamment du type de rodizio, il y a parfois un buffet central où l’on peut se servir librement, mais le cœur du repas nous est présenté à tour de rôle directement à la table par une multitude de serveurs.

Je m’explique…


Une armée de serveurs se promène de table en table, transportant une variété de plats. On choisit ses plats favoris pour garnir son assiette! Il existe plusieurs types de rodizios : pizzas, sushis, pâtes, nourriture régionale, etc... Chez Vacaria du Sul, la spécialité c’est le grill! Et c’est un des rodizios les plus renommés du pays!

À mon entrée au restaurant, je fus premièrement impressionné par le riche buffet central. Présentation alléchante, produits frais et savoureux, diversité intéressante : j’étais déjà comblé! Mais on m’explique que tout cela n’est que l’entrée, l’accompagnement… Quoi? Bon… En effectuant un premier tour du buffet, j’essaie de limiter mes choix, mais devant l’éventail d’une telle gastronomie, mon assiette finie bien remplie! L’eau à la bouche, je m’assois finalement à table et je m’arme d’une fourchette…. Mais avant même la première bouchée, un serveur, muni d’une épée sur laquelle est enfourchée une viande grillée à la perfection, se fige à mes côtés et me demande : « Picanha? » Comment dire non…? J’arrive à faire une petite place dans mon assiette alors qu’il tranche une fine tranche d’une viande qui s’avéra sublimement savoureuse! La fine cuisson sur braise caramélise à perfection les sucs de cette tendre viande qui croustille délicatement sous la dent tout en libérant un flot de saveur…! Mmm… Je n’ai jamais été trop carnivore, mais là! Les Brésiliens savent vraiment cuisiner la viande!

Mais alors que j’étais perdu dans l’ivresse de ma dégustation, un second serveur m’aborde : « Pastelzinhos? », puis un troisième : « Camarão? » et puis j’ai arrêté de compter : « Mandioca? Banana Frita? Maminha? Alcatra? Lombo? Cupim? Corações de frango? Costela de boi? Polenta? Bolinhos de bacalhau? Etc… » À ce rythme-là, je n’arrivais à voir la couleur de mon assiette! N’est-ce pas le paradis de la gourmandise? Un restaurant où plus tu manges, plus ton assiette se remplie - et ce, sans même avoir à se lever!

Moi qui raffole de bonne gastronomie et qui suis friand de saveurs nouvelles, je me suis exalté devant cette délicieuse abondance! Malheureusement, je ne me suis jamais rendu au dessert…! L’espresso final fut le mieux que je pus faire! Repus et satisfaits, nous reprîmes la route en paix… Bem vindo no Brasil! (Bienvenu au Brésil!)

« J’ai l’impression que je vais m’y plaire ici… », pensais-je vaguement alors que je me laissais gagner par la somnolence de ma digestion…